В 1939-м, когда на Польшу напал Гитлер, 16-летняя варшавянка Ирина переехала в Минск к родным. А уже через два года, после начала Великой Отечественной, отправилась в эвакуацию в Куйбышев.

Они встретились взглядами на улице. Павел Балко – 22летний студент военно-медицинской академии и 17-летняя Ирина. В третью встречу определили свое будущее. Спросили у постового, где находится загс. Пошли и расписались. Родные Ирины возмущались, ну разве можно узнать человека за две встречи? А у нее сомнений не было. Это было в 1944-м. А в 45-м, ее мужа Павла Ефремовича Балко, направили для прохождения службы в Монголию. Когда Ирина впервые увидела пустыню – горло перехватило, но посмотрев на мужа, поняла, главное, она рядом с ним. Пустыня Гоби. Верблюд, раз в 10 дней привозящий воду, жара – 50 градусов, мороз – тоже 50, шныряющие под ногами крысы. Она, вчерашняя гимназистка из ухоженной европейской Варшавы, ревела на пороге их домика. Газета раз в год, общение – пять семей советских врачей, да денщик монгол. Даже о начале войны с Японией они узнали, когда их мужей, служащих в монгольской армии, отправили за 2000 км на верблюдах в Маньчжурию, воевать. Когда встречали победителей, накрыли общий стол, Ирина нажарила котлет. Кто-то из сослуживцев мужа, попробовав ее произведение, пошутил, ну разве можно такие твердые котлеты делать, это же оружие, ими только убивать. Ей стыдно было, а муж только улыбался. Не умела она ничего, но он ел и хвалил. Вот это и есть понимание и доброта.

Именно там, в Монголии, родились оба ее сына – Виктор и Александр. Монголёры, как называет их Ирина Антоновна. Молока не было. Монголы дали две коровы, научилась доить. А иначе как? Накормить, помыть, постирать белье. 4 года в Монголии. Затем Павла Ефремовича направили в Киевский военный округ. Через два года – Киев, еще через два – Харьков. Спустя 4 года – Польша. Три года службы в Камышине. Ирина Антоновна хотела стать медсестрой, латынь знала в совершенстве. Но, увы. Мужа отправляют начальником госпиталя в Ейск на 4 года. Было непросто. Врачи в армии получали мало, пришлось заняться огородом. Огурчики, помидорчики. Осталась неучем. В 1963-м снова в Польшу. В 1970-м – Днепропетровск. Выросли дети. Ирине Антоновне было 55 лет, когда она усыновила собственного 4-х-летнего внука Данилку. Так сложились семейные обстоятельства.

В 90-е оказались с мужем одни в Украине. Старший сын жил в Новосибирске, младший – в Краснодаре. Внук окончил московское военное училище. В 1998-м году Ирину Антоновну госпитализировали с инфарктом, Павла Ефремовича с гипертоническим кризом. В разные больницы. И навестить некому. Лёжа на больничной койке, она поняла – одним никак. Надо было ехать к кому-то своим, «прижиматься». В 1998-м переезд в подмосковную Лобню. А в 1999-м глава Реутова Александр Ходырев выделил ветеранам однокомнатную квартиру в нашем городе. Именно здесь, они почувствовали себя живыми. Почему? В Украине жили в не отапливаемой квартире, воды не было.  Не было и тепла человеческого. А здесь тепло. И в квартире, и люди хорошие.

65 лет они вместе. Было разное. Павел Ефремович много времени уделял работе и мало семье. Иногда она сердилась – даже поговорить не с кем.  Но он приходил домой, улыбался, и забывались все обиды. Семейная жизнь – это полная взаимоотдача, жизнь интересами друг друга. А еще любовь. Нельзя быть черствыми, надо жалеть друг друга. Павлу Ефремовичу – 90 лет. Он уже не встает. И не узнает свою Ирину. И самое страшное для нее – что он уходит на ее глазах. Как она без него? Ночами она вспоминает их жизнь. Чудесную и трудную. Столько мест поменять. У них уже три внука и два правнука. Теперь внуки строят свою жизнь. И приезжают к бабушке и деду. Ирина Антоновна торопится передать секреты семейного счастья. И, наверное, научить главному – доброте. Именно благодаря этому качеству мужа Ирина – счастливая жена. И она наверняка знает, счастлив и ее муж – Павел Ефремович Балко. И пока они рядом – им ничего не страшно.
Стелла Марченкова